Los desechos biomédicos pueden ser sólidos o líquidos. Entre los desechos infecciosos se incluyen la sangre desechada, los objetos punzantes, los cultivos y las reservas microbiológicas no deseadas, las partes identificables del cuerpo (incluidas las resultantes de una amputación), otros tejidos humanos o animales, vendajes y apósitos usados, guantes desechados, otros suministros médicos que pueden haber estado en contacto con sangre y fluidos corporales y los desechos de laboratorio que presentan las características descritas anteriormente. Los objetos punzantes desechados incluyen agujas, bisturís, lancetas y otros dispositivos potencialmente contaminados que pueden penetrar la piel.